Martin Luther wurde am 10. November 1483 als Sohn des Bergarbeiters Hans Luther und seiner Frau Margarethe in Eisleben geboren. Im Jahr 1484 siedelte die Familie nach Mansfeld über, wo der Vater eine Hüttenwerk pachten konnte, welches wiederum zu größerem Wohlstand verhalf. Durch diesen Wohlstand war es Martin Luther möglich eine gute Schulausbildung zu bekommen. So besuchte er bis 1497 die Mansfelder Grundschule und anschließend das Gymnasium in Magdeburg. 1498 trat er in die Domschule St. Georg in Eisenach ein. In dieser Schule erlangte Luther hervorragende Lateinkenntnisse. Ab 1501 studierte er in der Universität Erfurt und schloss 1505 mit dem Ministergrad ab. Anschließend besuchte er die juristische Fakultät dieser Universität.
Aber nach drei Monaten bewog ihn ein Blitzschlag das Klosterleben anzutreten. So trat er 1505 in das Erfurter Augustiner- Eremitenkloster ein. 1506 legte Luther das Mönchsgelübde ab, und 1507 erhielt er die Priesterweihe. Hierauf nahm er das Studium der Theologie auf. 1510 reiste Luther in Ordensangelegenheiten nach Rom. 1512 legte er eine Doktorarbeit in Theologie am Konvent in Wittenberg dar. Daraufhin wurde er dort 1513 Professor für Bibelauslegung.
Als Luther nun auf den 1515 beginnenden Ablasshandel stieß verfasste er 95 Thesen die eine starke Kritik beinhaltet und sendete diese am 31.10. 1517 an den Deutschen Ablassbeauftragten, den Erzbischof von Mainz, und an einige gelehrte Freunde. Diese Thesen sollten aber nur zur Diskussion anregen. Also suchte Luther keinesfalls Streit, er wollte nur über das Ablassproblem diskutieren. Seit 1518 lief nun ein Gerichtsverfahren wegen Ketzerei gegen ihn. Doch durch drei Umstände konnte Luther ungehindert seine neuen Lehren verbreiten: Erstens beschützte ihn sein Landesherr, Friedrich der Weise von Sachsen. Zweitens nahm die römische Kurie Luther nicht richtig ernst. Und drittens wollte die Kirche, nach dem Tod Maximilians des III, die Wahl Karl des V. verhindern, und so wollten sie den Kurfürsten Friedrich den Weisen, der einer der sieben Kaiserwähler war, nicht unnötig verärgern. Deshalb ließen sie die Bekämpfung von Luther ein wenig schleifen.
Nun forderte Luther, da die Kirche selber reformunfähig war die Kirche vom Papst zu trennen. Nach der Wahl Karl des V. 1519 fertigte nun die Kurie eine Bannandrohungsbulle an, welche Luther am 10.12.1520 demonstrativ vor den Stadtmauern Wittenbergs verbrannte. Daraufhin legte die Kirche im Januar 1521 den Bann auf Luther. Nach geltendem Recht hätte Luther nun von Kaiser die Reichsacht auf erlegt bekommen müssen. Doch konnte Friedrich der Weise den Kaiser unter Druck bewegen Luther unter Zusicherung freien Geleits auf den Wormser Reichstag zu rufen. Da Luther sich auf dem Wormser Reichstag weigerte seine Lehren zu widerrufen wurde im Wormser Edikt von 8.5. 1521 die Reichsacht über Luther verhängt.
Auf der Rückkehr vom Wormser Reichstag ließ Friedrich der Weise Luther zum Schein entführen und ließ ihn unter dem Decknamen Junker Jörg auf die Wartburg bringen. Auf der Wartburg über setzte er das Neue Testament in das Deutsche. Als seine Lehre nun zu Aufständen führte, grenzte er sich von den Aufständischen ab und Unterstützte so die Herrschenden. Seine Abgrenzung führte schließlich dazu dass er sich die Sympathien der Humanisten verspielte. 1525 heiratete Luther die ehemalige Nonne Katharina von Bora. Er bekam sechs Kinder mit ihr. 1530 verlas Philipp Melanchthon vor dem Augsburger Reichstag sein Bekenntnis, welches sich als grundlegend für das Protestantentum erwies. Luther unterstützte dieses Bekenntnis.
Die Übersetzung des Alten Testaments beendete Luther 1534. Nun konnte der Druck der Bibel beginnen. In den folgenden Jahren versuchte er die Reformation zu festigen. Nun erwies sich Luther als Machtpolitiker, der sogar die Ermordung von politisch- religiösen Gegnern im Jahre 1534/1535 zustimmte. 1546 reiste Luther nach Eisleben um im Streit der Grafen zu Mansfeld zu vermitteln. Am 18. Februar 1546 starb der nun krankgewordene 62 Jahre alte Martin Luther.