Abraham Lincoln war der 16. Präsident der USA (1861-65). Er wurde am 12.02.1809 bei Hodgenville, Kentucky geboren und wurde am 15.04.1865 in Washington D. C. ermordet. Lincoln stammt aus einer armen Grenzerfamilie und war seit 1836 Anwalt. Er war als Whig Abgeordneter im Parlament von Illinois (1834-41) und im Kongress (1847-48) und stieg seit 1856 in der Republikanischen Partei rasch zu führender Stellung auf. In der Sklavereifrage gemäßigt, ein glänzender, volkstümlicher Redner (Debatten mit S. A. Douglas, 1858) und gewandter Parteitaktiker, wurde er 1860 in Chicago als Präsidentschaftskandidat nominiert. Die Spaltung der Demokratischen Partei ermöglichte Lincolns Wahl, durch die der Sezessionskrieg ausgelöst wurde. Lincoln führte ihn ganz im Zeichen der nationalen Einheit als Gewähr der Chancengleichheit für alle Bürger aus dem freiheitlich-demokratischen Erbe der amerikanischen Revolution. Diese politische Linie erwies sich trotz aller politischen und militärischen Rückschläge und Widerstände als tragfähig. Berühmt wurde ihre Bekräftigung (Gettysburg Adress) am 19.11.1863 auf dem Schlachtfeld von Gettysburg („Regierung des Volkes durch das Volk für das Volk"). Die Sklavenbefreiung verfolgte Lincoln aus taktischen Gründen zurückhaltend (Proklamation 22.09.1862/ 01.01.1863), zunächst als Kriegsmaßnahme. Seine auf rasche Wiedereingliederung der Südstaaten abzielende Aussöhnungspolitik stieß auf Ablehnung der Radikalen. 1864 wurde er mit 212 gegen 21 Wahlmännerstimmen als Präsident wiedergewählt. Seine Ermordung durch den südstaatlichen Fanatiker John Wilkes Booth (1838-1865) im Frühjahr des folgenden Jahres gab der sogenannten Lincolnlegende, zu der er selbst den Grund gelegt hatte, starken Auftrieb. Den Amerikanern gilt Lincoln als Verkörperung der politischen Tugenden ihrer Nation.